¿Nieve?

Contrario a lo que todo el mundo imagina, la nieve en Londres es una vil mentira. el aire se torna gélido de un instante al otro, el cielo es gris y de repente uno siente que alguien le está sacudiendo una Heladora Antártida sobre la cabeza. Pedazos de escarcha, como la que se usan para hacer Margaritas, caen y rebotan. ¡Rebotan! Entonces uno va caminando y siente que algo le cae en la cabeza. La primera vez pensé que era telgopor. No, nieve. ¡Qué desencanto!

No hay grandes copos cayendo en silencio sobre un colchón en prístina calma. esta escarcha se acumula en grises montículos y se derrite muy rápido. 

Al menos, por unas semanas, me desperté con techos nevados. Un cambio en el paisaje desde el DLR cada día. 

Trenes y Afines

Londres da penurias, como que haga más frío que en la heladera, así que está bien dejar la leche en la ventana, porque total...

Por otro lado, da grandes placeres como viajar en tren, o en similares transportes tubulares sobre rieles. Viajar en subte es una gran experiencia, primeramente por el encanto que encierran los anuncios de las líneas. Mi voz preferida es la de la Piccadilly Line. Me encanta que me hagan acordar del agujero- que en Bank es un peligro de muerte- y que anuncien las conexiones con suspenso. Son tan eficientes que te avisan qué conexiones podés hacer si te pasaste, o si está cerrada una estación. Además de los comentarios grabados, están las personas de carne y hueso que anuncian desde la plataforma cuándo el tren se va. "This train is ready to depart". Pocas veces uno reflexiona en lo que significa estar en un tren que está listo para partir. A donde sea que se esté yendo este tren, me estoy yendo yo. No hay vuelta atrás. Este viaje está inexorablemente iniciado. Y quién sabe qué hay al otro lado de la línea. O al final. 

Algunos de los anunciadores usan voces graciosas o trágicas. 

Un gran tren de Londres es el DLR (Docklands Light Railway) que es el transporte de las mega construcciones del este que respaldaron los Árabes. (centros financieros como Canary Wharf, West India Quay y South Quay). Es subterráneo en las primeras estaciones, pero después va por rieles que pasan entre edificios de vidrio y aeropuertos. 

En el DLH los anuncios son diferentes, porque es un tren, no un subte. Anuncian cuál es la última estación, por si te equivocaste de destino, y cuando llegás a la última, dicen mi frase favorita de todos los trenes: All change, please, all change. Una vez que escucho esa frase, sé que me puedo levantar de mi asiento y comprobar que el viaje está terminado. A ver qué sorpresa me depara este destino. 

Cosas de todos los días

Una rutina inesperada desde el Enero más productivo que tuve en mi vida. 

Para mí enero era una seguidilla de libros bajo el sol, siestas con el gato y largas noches de insomnio porque dormía todo el día. 

Pero, ahora, en cambio, en el país donde todo está dado vuelta, yo trabajo de manera impecable en enero y ya ni me acuerdo qué era una siesta. 

Me convertí en la asistente de mi jefa, en Lewisham- cerca de Greenwich- y tomo el DLR todos los días. Ya sé qué asientos tienen el calefactor abajo, y me puedo olvidar el mapa porque el subte es mi segundo hogar. 

Miro al amanecer desde Canary Wharf- red sky in the morning, shepherd's warning- y me bajo donde termina el recorrido. Una vez más convenzo profesores para que tomen tal o cual clase, convenzo a alumnos de que se queden en tal o cual nivel, distribuyo recién llegados en aulas para exámenes y corro escaleras arriba y abajo, varias veces al día. También tomamos el té en la oficina a eso de las 3 de la tarde y nos reímos de los alumnos. Ya tenemos sobrenombres para unos cuantos. 

Cada vez que un profesor se va de la oficina, mi jefa dice, "Es bueno Fulano, ¿no?" Y sí. Todos parecen buenos en el trabajo porque nadie trae consigo sus problemas personales o sus vidas privadas. Y viceversa. Nadie se lleva trabajo a su casa. Si te quedás trabajando después de hora, es porque sos un gil. El trabajo que te dan es perfectamente realizable en las 8 horas que pasás ahi. 

Hay escarcha en los colectivos y en los autos. Ayer pensamos que nevaba, pero no; era solo lluvia gorda. Eso sí, nieva en toda Inglaterra menos en Londres. Decepcionante. 

Hoy es Burns' Night, y se celebra a Robert Burns, poeta escocés, con grandes demostraciones de porqué los Escoceses son mejores que el resto del mundo. Aparentemente, todo fue inventado en Escocia. http://www.scotland.org/whats-on/burns-night/

New Year, New Start

Eso es el equivalente a la frase que la gente repite hasta el cansancio para convencerse de que si uno cambia de calendario, el curso de la vida va a dar un inesperado vuelco hacia lo insólito. 

A mí me parece que los mejores principios son en Julio, pero aparentemente, el resto del mundo está de acuerdo en festejar el principio y el fin de las cosas entre el 31 de diciembre y el primero de enero. Bueno, menos los chinos. (Ahora que me acuerdo, le deseé feliz 2015 a una compañera china de la facultad y no me contestó...)

El 31, al igual que el 24, fue un día normalmente laborable, así que estuve en la biblioteca como si lloviera - que no llueve. 

A la noche, con los residentes de Nutford, contamos 8 botellas de prosecco y decidimos que estábamos bien para el festejo. Uno de los alemanes fue a comprar cerveza por las dudas. La cena fue como muchas otras cenas: a las 6, sin apuro, sin ganas de levantarnos - ¿Y para qué? Nadie se tenía que volver a su cuarto a estudiar. 

A las 9 30 inauguramos el brindis. Escuchamos Manu Chao (porque en Europa lo aman, erróneamente) y a las 11 nos fuimos caminando hasta Primrose Hill, que es una loma atrás de Regent´s Park. Desde ahí, además de sentir el viento, y de patinarse en el barro, uno puede ver todo Londres desde arriba. Yo tenía dos botellas en la mochila, y otros más audaces, llevaron booze en la mano.  Parecía un recital, estaba lleno de gente con mantas, sillas, termos, disfrazados, como suelen hacer los ingleses al aire libre. Servimos, brindamos, y empezó el 2015 en Londres, con fuegos artificiales desde Southbank hasta Mile End. A las 12 17 ya se habían terminado. Así que nos patinamos hasta St. John's Wood, fuimos a un pub, y seguimos brindando. 

Yo esperaba ver más gente rompiéndose, pero se ve que hay muchos que salen el primero a la noche y no se desesperan por la víspera. Los subtes fueron gratis toda la noche, así que volvimos sanos y salvos. 

A la media noche, la gente cantaba Auld Lang Syne, que es un canción escocesa, que habla de los buenos momentos que uno pasa y pasó. El título es algo como "Por los viejos tiempos". Les dejo la versión de Rod Stewart. 

Christmas

Sí, llegó por fin, la Navidad, que los ingleses hace 2 meses que están esperando con preparativos, decoraciones, ventas promocionales y fiestas varias.
Gabi me hospedó en su casa para pasar unas navidades internacionales. Yo traje unos turrones y demás confituras de Tenerife, ella está cocinando un pavo y estamos degustando cosas inglesas, que por alguna extraña razón se comen en Navidad.
De fondo, hay una película cómica Checa, que sería el equivalente de mirar a Chevy Chase en Europa del Este.
Lo primero que pelamos fueron los Mince Pies. cuando vimos lo que iba a tardar el pavo, nos sentamos a beber Becherovka, una bebida Checa, y lo acompanamos de Mince Pies. Los Mince Pies son unas tortitas que se ven bien pero saben a desaliento y disappointment. No sé de qués están rellenos, alguna mermelada con alguna fruta seca, pero es mucho peor de lo que uno imagina.

Después nos pusimos a hace otra genialidad inglesa: Pigs in Blankets- literalmente: chanchos en sábana. Es una salchichita de copetín envuelta en panceta. Bajas calorías. 18 iguales en una bandeja y al horno.
Ahora estamos mirando el sol (si hay algo que no esperaba ver en Navidad era el sol) mientras esperamos que el pavo se haga.
La gente por la calle nos decía Happy Christmas, y todos parecen muy felices. Me siento en una Novela de Dickens. En un rato da el discurso la Reina. No me lo pienso perder!

Tenerife

Sí, leyeron bien. Tenerife. No sé cómo terminé sacando un pasaje para irme de los días fríos de invierno a las soleadas y rocosas playas de Tenerife. 

El hotel era lo más parecido que vi en mi vida a Rancho Relaxo. Había tanta comodidad que se desperdiciaba. Mi cuarto en realidad era un departamento, de dos ambientes. Y con balcón. 

Me llevé, por supuesto, libros y la computadora, para no sentirme tan culpable porque, según el calendario académico del hemisferio norte, hay que entregar trabajos en enero. 

De todos modos, me las arreglé para pasar tiempo en la zona de piscina, donde muchas familias discutían en varios idiomas europeos, tratando de que sus hijos rubios no se ahogaran. También salí a caminar por la zona de hoteles y clubes de golf. Al parecer, el producto más preciado en Tenerife es la vista, por eso está tapada desde la calle y lugares públicos. Para mirar la vista desde una zona preferencial, hay que estar en un hotel o en un restaurant caro. 

También hay que decirlo, Tenerife está muy mal señalizada. En las Islas Canarias no se estila el uso correcto de las flechas para indicar direcciones. Por eso me perdí a tres cuadras del hotel. 

Tomé mucho café decente, volví a cruzar bien la calle y a ver a los motoristas manejar del lado correcto. También miré un poco de tele, y me reí en voz alta de las propagandas españolas. El domingo a la tarde, después de la pileta, miré una parte de Papá por Siempre, la película en la que Robin Williams se disfraza de vieja para pasar más tiempo con sus hijos, después de separarse de Sally Field (a quien nadie se cansa de dar malas noticias). Me acuerdo que fui a verla al cine con mis papás y mi hermana, allá lejos en lso 90s, y por supuesto, algunas cosas pasaron desapercibidas. Yo pensaba que Sally Field era la mala de la película, pero la verdad, un marido como Robin Williams, que contemple andar vestido de vieja por la calle, te la regalo. Otra cosa, Pierce Brosnan te arrastra el ala?? Listo, Robin no tiene chance. 

De todos modos, dejé de mirarla en la parte del restaurant, cuando todo el embrollo se revela, y Sally Field pone cara de malas noticias. 

Pasé unos días muy raros, ventosos y calurosos para esta época del calendario, y esta parte del mundo. Ahora en Londres, se viene la Navidad, casi sin nubes. Nadie lo puede creer. 

Pasar el Invierno

Al parecer, los Europeos son maravillosos y creativos a la hora de este ejercicio que no le gusta a nadie y hemos dado en llamar "Pasar el invierno". Por lo general, esta infeliz frase está asociada con cuentas por pagar, falta de recursos, oscuridad, desolación, entumecimiento de partes vitales del cuerpo y ropa poco favorecedora. Sin embargo, en Londres, el concepto de pasar el invierno toma dimensiones inimaginables de color y luminosidad que hacen a uno sentirse un poco desorientado y hasta feliz. 

Comenzamos con Halloween. Una importación Estadounidense para darles a los Británicos una excusa para emborracharse pero disfrazados. También hubo un par de calabazas con velas adentro- una práctica de lo más desagradable. Esa noche fui arrastrada a una fiesta en SOAS (la facultad más revolucionaria de la University of London, porque sus alumnos usan ropa y peinados raros), que de hecho fue una sede idónea, ya que sus alumnos están SIEMPRE disfrazados (para marcar diferencia, reidentificar el origen y tantas otros asuntos urgentes de las minorías étnicas). Ah, SOAS es School of Oriental and African Studies. 

A principios de Noviembre, tuvimos Guy Fawkes´Night, and remember, remember the 5th of November.... gunpowder, treason and plot! Ahora tendría que ser, fireworks, rain and booze! Los fuegos artificiales fueron intensos y múltiples. Se escuchaban cada noche desde una zona diferente. Pero la lluvia no dio tregua esa semana. con mis padres, que vinieron de visita, miramos el show del Lord Mayor desde el puente de Charing Cross. Nos empapamos...

Desde hace un mes y medio está llegando la Navidad. Cada calle de Londres, por secundaria que sea, está iluminada con la más delicada variedad de luces centelleantes, virando del blanco al azul. Nada de purpurina verde ni cintas rojas. Muchos de los estudiantes se vuelven a sus países de origen a pasar las fiestas, y me preguntan: ¿No te vas a sentir sola en Navidad? Pero esto no es Navidad! Ustedes no entienden. En Navidad uno cocina con el horno prendido por una semana mientras hace 40 grados! Hay embotellamientos y la gente se atropella por comprar adornos y turrones! Hay peleas por dónde pasar las fiestas y nadie se pone de acuerdo. Y pan dulce! Y vitel thone! 

Este desfile de luces, frío, chocolate, abrigo, malvaviscos, gorros, guantes, viento, noches que empiezan a las 4 de la tarde, calefacción al máximo y vino caliente, ¿Qué tiene que ver con Navidad?